home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 112789 / 11278900.054 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.1 KB  |  98 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 22From Polonia with Love
  2.  
  3.  
  4. By J. Madeleine Nash
  5.  
  6.  
  7.     Prominently displayed in Chicago last week stood three
  8. 40-ft.-long containers loaded with food and medicine bound for
  9. Gdansk, Krakow and Warsaw. The desperately needed cartons of
  10. flour, baby food, pasta, antibiotics, surgical gloves and
  11. hospital linens are manifestations of one of the most profound
  12. changes brought about by Poland's dramatic opening to the West.
  13. A Polish government is at last receiving the enthusiastic
  14. support and recognition of "Polonia," as Poles who have left
  15. their homeland refer to the colonies they have established in
  16. other countries. In the week that brought Lech Walesa to the
  17. Windy City, it was evident that the heady transformations in
  18. Poland have also stirred a seemingly insular and parochial
  19. community.
  20.  
  21.     With more than a million residents of Polish descent, the
  22. Chicago area is the unofficial capital of Polonia. Many of the
  23. janitors and cleaning women who vacuum and scrub the city's
  24. high-rises and the clerks who sell kielbasa and clothing in the
  25. shops along Milwaukee Avenue speak little or no English. News
  26. about the old country is broadcast in Polish on radio and
  27. television and headlined by the daily Zgoda (circ. 15,000) and
  28. at least a dozen thriving Polish-language weeklies. The reaction
  29. of leading commentators in recent months has sometimes bordered
  30. on euphoria. "Events in Poland have infected the rest of Eastern
  31. Europe," exclaims George Migala, host of the popular radio show
  32. Voice of Polonia. They have also infected Chicago.
  33.  
  34.     The Poles came to Chicago in three large waves. Between
  35. 1890 and 1930, more than 350,000 Polish peasants poured into the
  36. city to labor in the steel mills and meat-packing plants. Their
  37. descendants now live in the suburbs or in neat bungalows on
  38. Chicago's northwest and southwest sides. As Stalin's Iron
  39. Curtain fell across Eastern Europe after World War II, another
  40. flood of immigrants arrived, many of them soldiers who had
  41. fought with the Allied forces.
  42.  
  43.     The latest migration began in the late 1970s, accelerating
  44. after martial law was declared in Poland in 1981. Among the
  45. 30,000 new Polonians to arrive in Chicago were cosmopolitan
  46. intellectuals who found they had little in common with their
  47. predecessors. "Polka is not a Polish dance," laughs Bozena
  48. Nowicka, who teaches Polish at Loyola University. "Pirogen is
  49. not a noble dish. Polish America is an archive for a culture
  50. that no longer exists." In June, Nowicka and 4,500 other new
  51. Polonians lined up outside the Polish consulate in Chicago to
  52. cast their votes in the historic election back home that
  53. catapulted Solidarity leaders into a position of power.
  54.  
  55.     The June election proved a turning point for old Polonia as
  56. well. For the first time in its 45-year history, the powerful,
  57. traditionally anti-Communist Polish American Congress
  58. established official relations with representatives of the
  59. Polish government. In October a P.A.C. delegation traveled to
  60. Poland to meet with the leaders of the new coalition government,
  61. Communist and Solidarity alike. Since 1981, in response to a
  62. special plea from Walesa, P.A.C. has channeled $150 million in
  63. emergency relief to Poland. "We Americans of Polish descent are
  64. going to help our brothers in Poland as much as we can,"
  65. declares P.A.C. President Edward Moskal. At the top of P.A.C.'s
  66. priority list is getting American companies to help revive
  67. Polish agriculture. "Farmers in Poland have tractors," says
  68. Moskal, "but they have no spare parts. They are plowing their
  69. fields with horses."
  70.  
  71.     Last week the Polish-American Economic Forum, a group
  72. allied with the new Polonians, held its first national meeting.
  73. "Our purpose is to encourage private investment in Poland,"
  74. declared forum chairman Mitchell Kobelinski, a Chicago banker.
  75. The low cost of Polish labor is a prime selling point. "When
  76. you're in business, you cannot afford to be merely patriotic,"
  77. said Polish American fashion designer Yolanda Lorente. "In
  78. Poland I see a great opportunity for making money." Lorente is
  79. setting up a joint venture with a Polish firm. Kobelinski is
  80. trying to establish a bank. Walter Kotaba, president of the
  81. Polamer Travel Agency, wants to build a housing subdivision near
  82. Warsaw. "What's taken place is a revolution without blood," he
  83. exults. "It's a wonderful thing."
  84.  
  85.     But beneath the jubilation runs a strong undercurrent of
  86. worry. American Poles are well aware that the country's economy
  87. is in ruins. "The pessimism and impatience in Poland is
  88. terrifying," acknowledges Chris Kamyszew, director of the Polish
  89. Museum of America. "Sometimes I wonder if freedom of speech and
  90. freedom of thought will compensate for the lack of the simplest
  91. products." Agrees Edward Dykla, president of the Polish Roman
  92. Catholic Union of America: "The Polish people expect miracles
  93. overnight, and they won't get them. The biggest problem Walesa
  94. has now is time." At week's end, as Chicago's Polonians gathered
  95. by the thousands to cheer Walesa in Daley Plaza, it was clear
  96. that they were determined to help him buy that time.
  97.  
  98.